電纜長期允許載流（liú）量是指當電纜中通過（guò）電流時，在達到熱穩（wěn）定（dìng）後，電纜導體的溫度恰好達到長期允許工作溫度時的電流數值。
載流量的大小取決於產品的高允許工作溫度，同時與通電的工作製度（如長期連續負荷、變負荷、間斷負荷運行等）以及電線電纜的敷設方式、環境條件等有著（zhe）很大的關係。
通常所說的載流量表（biǎo）示長期連續負荷運行情況下的允許工作電流，在其他情況下進行（háng）相應的折算。
用於動力、照明線路的電（diàn）線電纜，需用於某些特殊場合的電線，如車輛的高壓點（diǎn）火線，儀表測量係統的補償電線，則沒有（yǒu）載流（liú）量的要求。
電纜製（zhì）造廠隻提供電纜截麵的數據，不提（tí）供電纜的額定（dìng）電流數據，是正（zhèng）確的。
因為電纜的額定電流與環境、負載的工作持續率、電纜絕緣材料的允許工（gōng）作溫度、電纜（lǎn）的允許壓降等參數有關，所以應（yīng）該（gāi）由采購方電氣設計人員做全麵考（kǎo）慮後，選用合（hé）適的電（diàn）纜（lǎn）截麵。
對（duì）電纜的經濟截麵至今有人誤解。
有些設計（jì）人員和業主認為：在溫升不超過標準（zhǔn）規（guī）定（dìng）的情況下（xià），電纜的小截麵即為經濟截麵，這是（shì）錯誤的觀點，因為他忽略（luè）了電纜本身能耗（hào）產生的經濟損失。
在相同的負荷下，電纜截麵越大，即電纜的電流密度越小，電纜的能（néng）耗越小。
電纜的溫升和電流密度有（yǒu）關，電（diàn）流密度越（yuè）大，則溫升越高（gāo）。
絕緣材料的壽命又與絕緣材料的工作溫度有關。
絕緣材料的工作溫度越高，則其（qí）壽命越短（duǎn）。
電纜的經（jīng）濟截（jié）麵是一個綜合（hé）參數，涉及電纜的初期投資費用、電纜使用年（nián）繞包機（jī）限內的能耗費用、電纜的壽（shòu）命等。
國內普（pǔ）遍認同（tóng）的觀點是：電纜的經濟截麵，是隻考慮溫升時的截麵的（de）2倍。